Der Hauptmann von Köpenick

Wilhelm Voigt ville gerne være en retskaffen undersåt, men han fejler i den bureaukratiske ondskabscirkel. Den forhenværende skomager, der er straffet for mindre lovovertrædelser, får nægtet opholdstilladelse, så længe han er arbejdsløs – og han finder kun arbejde, hvis han kan fremvise en opholdstilladelse. For at få et pas og dermed blive anerkendt som menneske overfor stat og lov, kaster han sig ind i en kamp mod vindmøllerne af strenge lovbestemmelser og absurd embedsmandsmentalitet. På sin vej krydses han gang på gang af en kaptajnsuniform, som i sidste ende giver ham den skalkede løsning: Som kaptajn fra Köpenick slår han de ordensbevidste og autoritetstro med deres egne våben.

Carl Zuckmayrs real-satire foregår i Berlin før Første Verdenskrig. Med denne “bedste komedie i verdenslitteraturen” (Thomas Mann) skabte Zuckmayer også et kritisk tidsbillede om nedværdigelsen af individet gennem stat og bureaukrati. Den elskelige tragiske skikkelse af Wilhelm Voigt er blevet et symbol på den lille mand, der kæmper imod uretfærdighederne i (arbejds-)verdenen.